這是一本別具一格的書。
說它是歷史書吧,書中又有很多哲學、文學的描述;說它是文學書吧,它又穿插著科學、藝術的章節(jié)。如果你不是進行學術研究,而只是好奇地想了解英國,那不妨打開書看看,書中恢諧幽默的語言,搭配上大量彩色插圖,在輕松愉快的閱讀中,英國的面貌就清晰地呈現(xiàn)在你面前。
英國歷史,大致可追溯到公元前55年,伊比利亞人登島定居開始,至今已有2~3千年了,如果細細讀來,猶如“懶婆娘的裹腳布——又臭又長”,其間不外乎是一個個民族的紛爭,一個個王朝的循環(huán),還有盎格魯——撒克遜這個民族不斷對外侵略擴張史。本書僅僅言簡意賅地講述了幾個歷史大事件。書中講到,英國歷史中最輝煌的時候,殖民地曾經(jīng)遍布世界各地,無論什么時候,總有一片英國的殖民地在太陽的照耀之下,號稱“日不落帝國”。英國殖民有一個直接結(jié)果,催生了一個新國家——美國,由此極大地影響了整個世界的格局,試想,如果沒有美國,現(xiàn)代世界會是什么樣子?
英國地理,書中勾勒出了基本輪廓,它由英格蘭、蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭四個相對獨立的地區(qū)組成,是一個聯(lián)合王國,說它們相對獨立,因為這四個地區(qū)均自成一體,有不同的民族文化和政治經(jīng)濟中心。英國地勢總體說來西北較高,東南較低。人們常說的“高地”,是指蘇格蘭或威爾士,海拔600-1000米左右,以高原和丘陵區(qū)為主,占據(jù)著不列顛島約1/3的面積,不列顛島余下的均屬于英格蘭,以平地居多,雨水充足,土地肥沃,經(jīng)濟發(fā)達,是整個國家的政治經(jīng)濟中心。北愛爾蘭位于不列顛島西邊的愛爾蘭島北部,與英國本土隔海相望。英國有二個著名的湖——尼斯湖和泰晤士河,前者曾經(jīng)以“湖怪”聞名于世,后者則橫穿整個英國,蜿蜒流經(jīng)倫敦、牛津等名城,是英國的母親河?偟膩碚f,英國是個島國,氣候溫和,但濕氣太重,比起鄰居法國,它的地理條件真是差多了。
政治制度是英國人最引以為豪的,它開創(chuàng)了“君主立憲制”的先例,光榮革命后,國王的權力被憲法限制,名義上是一國元首,實際并不參政理政,成了國家的象征,而議會才是最高權力中心。英國議會有上議院和下議院,上議院是貴族院,議員有世襲貴族、終身貴族和國教會主教組成,實際權力很小,主要是審議下議院通過的法律,基本是走過場。下議院的成員則是全體選民直選,能真正代表民意,它主要作用是立法。而所謂執(zhí)政黨,即下議院占多數(shù)席位的黨,黨首即成為國家首相。
縱觀近代西方文明甚至整個人類文明,英國人民所作的貢獻及產(chǎn)生的影響,遠超過任何其他民族,涌現(xiàn)了一批劃時代的巨人。自然科學領域,牛頓的三大定律,使人類第一次對日、月、星、辰的運行規(guī)律有了準確的了解,被認為是“人類智慧史上最偉大的成就”;達爾文的進化論,道出了“物競天擇,適者生存”的自然選擇法則,改變了延續(xù)了上千年的“上帝創(chuàng)造人間萬物”的錯誤意識。工業(yè)技術領域,瓦特發(fā)明的蒸汽機,加速推動了生產(chǎn)力的發(fā)展,為工業(yè)革命鋪平了道路,世界從此開始飛速發(fā)展。人文領域,莎士比亞的戲劇真實揭示了豐富復雜的人性,使人類能清醒地認識自身。還有哲學界的培根、羅素等等。
總之,這確實是一本值得一讀的好書,它最大的特點是文筆輕松流暢,沒有一般史書的誨澀難懂。不管是歷史、地理還是哲學、文學,都信手拈來,象講故事一樣娓娓道來,猶如一部大不列顛的百科全書,可以讓你快速了解英國。
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