《中國(guó)近代史》的作者蔣廷黻先生生于1895年，他是經(jīng)歷了中國(guó)近代變遷，并且對(duì)中國(guó)近代變化有獨(dú)到見(jiàn)解的一位史學(xué)家。與其他大部分史學(xué)家認(rèn)為西方人的東來(lái)就是殖民、就是入侵不同，他著眼于他的世界史觀，全球史觀，從人民本位的角度上提出了截然不同乃至根本相反的看法。他構(gòu)建了一個(gè)完全不同的解釋體系和敘事框架，這也正是他的偉大之處。
蔣廷黻在1931年發(fā)表《琦善與鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)》一書(shū)，根據(jù)大量的歷史資料，顛覆了林則徐的英雄形象，并突出了琦善的作為和意義。蔣廷黻先生對(duì)琦善這樣評(píng)價(jià)：琦善與鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)系，在軍事方面，無(wú)可稱贊，亦無(wú)可責(zé)備。在外交方面，他實(shí)在是遠(yuǎn)超時(shí)人，因?yàn)樗麑彶熘型鈴?qiáng)弱的形勢(shì)和權(quán)衡利害的輕重，遠(yuǎn)在時(shí)人之上。雖然，琦善在中國(guó)歷史上的地位不能算重要，宣宗以后又赦免了他，使他作了一任陜甘總督，一任云貴總督。他既知中國(guó)不如英國(guó)之強(qiáng)，他應(yīng)該提倡自強(qiáng)如同治時(shí)代的文祥及曾、左、李諸人，但他對(duì)于國(guó)家的自強(qiáng)竟不提及。林則徐雖同有此病，但林于中外的形勢(shì)實(shí)不及琦善那樣的明白。這在當(dāng)時(shí)的社會(huì)引起了軒然大波，與當(dāng)今理性看待任何事物的觀念不同。這篇文章在當(dāng)時(shí)可謂在一眾吹捧文章中鶴立雞群。這一現(xiàn)象，也激發(fā)了蔣廷黻對(duì)中國(guó)近代外交史的濃厚研究興趣。
于是在1938年春天，他完成了《中國(guó)近代史》的編寫(xiě)，這本書(shū)在當(dāng)時(shí)的一眾史書(shū)中可以說(shuō)是觀點(diǎn)鮮明立論平實(shí)。但苦于于1949年后很長(zhǎng)一段時(shí)間不太提及，所以知名度并不高�？伤陀^真實(shí)的描寫(xiě)和深刻的比例是無(wú)法被掩蓋的。
其中我最為印象深刻的便是第二章“洪秀全與曾國(guó)藩”，他從兩位歷史人物入手講述了當(dāng)時(shí)中國(guó)內(nèi)憂外患的情形。從他的描述中，中國(guó)舊社會(huì)循環(huán)套的最低點(diǎn)的交叉口就在眼前一一展現(xiàn)。我不難看出當(dāng)時(shí)社會(huì)“上有官吏苛扣，下有匪黨搶奪”的社會(huì)狀態(tài)。
洪秀全所領(lǐng)導(dǎo)的太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)，就是當(dāng)時(shí)那個(gè)時(shí)代的產(chǎn)物。洪秀全不是出身于中國(guó)社會(huì)的最下層，他自己也并不是個(gè)勞力者。但是他科舉兩次接連失敗，心懷怨恨，便利用民眾的宗教信仰舉行了民間運(yùn)動(dòng)，打著“基督教義，儒家大同結(jié)合，平等平均”的旗號(hào)以滿足自己的欲望。太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)的綱領(lǐng)性文件《資政新篇》是中國(guó)最早發(fā)展資本主義的方案，提出了平等、平均思想，具有進(jìn)步性和革命性�？尚Φ氖牵岢乃信e措在他自己身上都沒(méi)有一一實(shí)踐，對(duì)于社會(huì)革命更是消極。他提倡男女平權(quán)，但他的宮庭充滿了妃妾;他的詔書(shū)中有田畝制度，但是他的均田主義，雖有詳細(xì)的規(guī)定，并未實(shí)行。他建設(shè)新王朝的舉動(dòng)可以進(jìn)一步昭示出，他的真實(shí)目的并不在建設(shè)新國(guó)家和新社會(huì);他雖動(dòng)搖了清政府的統(tǒng)治基礎(chǔ)，但是這樣的領(lǐng)袖并不可以復(fù)興民族，不可能成為部下的團(tuán)結(jié)中心。1864年湘軍在曾國(guó)荃領(lǐng)導(dǎo)下打進(jìn)南京，洪秀全自殺，他的宗教革命及種族革命就煙消云散了。
洪秀全想打倒清朝，恢復(fù)漢族的自由，這當(dāng)然是我們應(yīng)該佩服的。他想平均地權(quán)，雖未實(shí)行，也足表現(xiàn)他有相當(dāng)政治家的眼光。他的運(yùn)動(dòng)無(wú)疑的是起自民間，連他的宗教，也是迎合民眾心理的。但是他的人格上及才能上的缺點(diǎn)很多而且很大。倘若他成了功，他也不能為我們的民族造幸福。總而言之，太平天國(guó)的失敗，證明我國(guó)舊式的民間運(yùn)動(dòng)，在當(dāng)時(shí)階級(jí)和時(shí)代的局限性以及中外的聯(lián)合絞殺下，是不可能茁壯成長(zhǎng)，也是不能拯救國(guó)家和民族的。
再來(lái)說(shuō)說(shuō)曾國(guó)藩領(lǐng)導(dǎo)的近代化運(yùn)動(dòng)。不得不說(shuō)，曾國(guó)藩雖是舊文化時(shí)期的代表的人物，但他卻是那個(gè)時(shí)代為數(shù)不多的清醒者。在晚清時(shí)期，他與當(dāng)時(shí)的張之洞、李鴻章等人創(chuàng)立了近代軍事工業(yè)與民用工業(yè)。推動(dòng)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的進(jìn)行，這在當(dāng)時(shí)是非常不容易的，他們認(rèn)識(shí)到了學(xué)習(xí)西洋機(jī)械，然后才能生存的道理;也看到了中日孰強(qiáng)孰弱，關(guān)鍵在于哪個(gè)國(guó)家改革的快。曾國(guó)藩在進(jìn)行洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的同時(shí)，一方面勸說(shuō)朝廷接受西洋近代文化新思想，另一方面，還不忘恢復(fù)中國(guó)固有的政治信念和理論觀念。我們不能因?yàn)樵鴩?guó)藩沒(méi)有放棄作為統(tǒng)治中心的清政府，就對(duì)他進(jìn)行抨擊。他們的改革雖不徹底，但推動(dòng)了中國(guó)的發(fā)展，推動(dòng)了自然經(jīng)濟(jì)的瓦解，促進(jìn)了中國(guó)的近代化，并且抵制了外國(guó)經(jīng)濟(jì)的侵略，緩解了國(guó)家間的危險(xiǎn)關(guān)系。
但洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的實(shí)質(zhì)還是利用西方科技最終維護(hù)清王朝的統(tǒng)治，就當(dāng)時(shí)的士大夫階級(jí)來(lái)說(shuō)，這是沒(méi)有任何問(wèn)題的。中國(guó)的舊禮教既是他的立場(chǎng)，而且士大夫階級(jí)是他的憑依，他不能不忠君。并且他們無(wú)法想象出沒(méi)有了統(tǒng)治階級(jí)的中國(guó)會(huì)是什么樣子，他怕清朝的滅亡要引起長(zhǎng)期的內(nèi)亂。十九世紀(jì)，有帝國(guó)主義者繞環(huán)著，長(zhǎng)期的內(nèi)戰(zhàn)就能引起亡國(guó)之禍，所以他們?nèi)S護(hù)這個(gè)岌岌可危的清政府。
他救了清朝，但清朝沒(méi)有救得了中國(guó)。
曾國(guó)藩與洪秀全，分別代表了中國(guó)當(dāng)時(shí)的士大夫階層的平民百姓在當(dāng)時(shí)社會(huì)條件下作出的反抗和革命。在半殖民地半封建的社會(huì)條件下，對(duì)追求自由和平作出的努力。
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